Acabei de adoptar uma laranja fêmea tabby e sabia que, ao entrar na adopção, eram muito raras. Porque é que a cor laranja tabby é tão especial para as gatas fêmeas?
A cor laranja tem de estar presente em todos os cromossomas X que o gato tem. Um gato macho tem 1 cromossoma X, enquanto uma gata fêmea tem 2 cromossomas X. Portanto, um gato macho tem que herdar a cor laranja apenas da sua mãe (a cor do pai não importa). Uma gata fêmea tem de herdar a cor laranja tanto da mãe como do pai, o que é estatisticamente mais raro (mas não excepcionalmente).
É explicado em mais detalhe, com percentagens aproximadas para o Reino Unido, no livro de [ David Greene Light and Dark: An Exploration in Science, Nature, Art and Technology. (https://books.google.com/books?id=IId7Xyp7UnYC&pg=PA141&dq=female%20orange%20cat&hl=en&sa=X&ei=FMbcVPj6LYzLsATAyoKoBQ&ved=0CCwQ6AEwAg#v=onepage&q=female%20orange%20cat&f=false)
A presença de pêlo de laranja surgiu de uma mutação do gene não laranja no cromossoma X para o gene laranja. O efeito do gene da laranja é substituir as cores escuras por laranja e suprimir a acção de qualquer gene não-agouti. Consequentemente, a cor laranja nunca é uniformemente escura, mas está sempre associada a algum tipo de padrão, embora o contraste entre as duas tonalidades de laranja possa ser ligeiro. Como os machos têm apenas um cromossoma X, a ocorrência do gene laranja numa grande população equivale à facção dos machos que têm pêlo cor-de-laranja. Isto é normalmente de cerca de 30% na Grã-Bretanha. Nas fêmeas, o pêlo laranja equivalente só ocorre quando o gene não laranja está ausente, o que exige que ambos os cromossomas X sejam portadores do gene laranja. A fracção dessas fêmeas é de 30% de 30%, o que equivale a 9%… As fêmeas sem o gene laranjada em ambos os cromossomas X formam 70% de 70%, ou seja, 49% da população feminina. Os restantes 42% da população feminina têm o gene laranja num dos cromossomas X e o gene não laranja no outro. Em vez de um gene ser dominante e o outro recessivo, ambos os genes contribuem para a cor. As manchas de pêlo laranja e de pêlo escuro ocorrem lado a lado e o gato é descrito como uma concha de tartaruga ou “tortie”. A combinação destas duas cores, com a nossa sem manchas brancas adicionais, só é encontrada em gatos fêmeas. A raríssima tortie macho tem dois cromossomas X e um Y, e é invariavelmente estéril.
Outro livro, John Bradshaw’s Cat Sense: How the New Feline Science Can Make You a Better Friend to Your Pet , também está de acordo.
Também note desta lógica, para um gato herdar a cor laranja do seu pai, o pai deve ser laranja. No entanto, se o gato herdar a cor laranja da sua mãe, a mãe pode ser laranja OU tortoiseshell.
Esta resposta é uma adenda à resposta de Zaralynda. O motivo também depende da forma especial como o cromossoma X é tratado no corpo. Os outros cromossomas estão sempre ambos “em efeito” no corpo. Como o macho tem apenas um X, o corpo desenvolveu-se de modo a que apenas um X esteja “ligado” em qualquer célula em particular. O outro é desligado, chamado de inactivação X.
Isto não acontece na primeira divisão celular, mas mais tarde, e essa célula e todas as suas crianças vão usar um X. O vizinho pode muito bem escolher o outro X, uma vez que a escolha é aleatória. Assim uma fêmea com um conjunto de genes misto tem manchas de pele laranja onde o gene laranja foi seleccionado e manchas onde o gene não laranja foi seleccionado. Isto produz o padrão de cor tortie e calico. Existe uma desordem genética semelhante nos humanos no X, que afecta o suor, de modo que as mulheres com este têm manchas secas e manchas de suor.