A maioria das recomendações de criação parecem remeter eventualmente para o livro da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura The Rabbit: Husbandry, health, and production .
Os primeiros folículos aparecem no 13º dia após o nascimento, e os primeiros folículos de antro com cerca de 65 a 70 dias. Podem acasalar primeiro com 10 a 12 semanas, mas em regra não produzem ovulação. O início da puberdade varia muito com:
- a raça: a precocidade sexual é mais desvelada nas raças pequenas ou médias (quatro a seis meses) do que nas raças grandes (cinco a oito meses). Na Europa, o acasalamento é agora de 120 a 130 dias e o desempenho da fertilidade é bom;
- desenvolvimento corporal: a precocidade anda de mãos dadas com o crescimento rápido. A alimentação ad lib chega à puberdade três semanas mais cedo do que outras da mesma estirpe, recebendo apenas 75% da mesma alimentação diária. O desenvolvimento corporal deste último também é atrasado três semanas.
Atinge geralmente a puberdade quando atinge 70 a 75 por cento do seu peso maduro. No entanto, é geralmente preferível esperar até atingirem 80 por cento do seu peso maduro antes de os reproduzir. Estes pesos relativos não devem ser considerados limiares absolutos para todos os coelhos, mas sim limites aplicáveis à população no seu conjunto. O comportamento sexual (aceitação do acasalamento) aparece muito antes da capacidade de ovular e suportar uma ninhada. Este comportamento não deve ser considerado pelo criador como um sinal de puberdade, mas sim como um jogo de pré-puberdade.
A ênfase é minha. Não sei bem de que pesquisa vem este número (há uma bibliografia, mas não há indicação de quais são as afirmações de onde vêm as referências, e muitas delas não estão em inglês, por isso nem sequer consigo adivinhar). Este livro parece estar em ampla circulação há pelo menos 30 anos em diferentes formas, porque continuo a encontrá-lo em referências com datas diferentes.
Encontrei um estudo que analisou a idade e o peso corporal na primeira inseminação (e a interacção desses dois factores). As idades analisadas foram de 14,5 e 17,4 semanas, o que não explica porque é que algumas fontes preferem até 6 meses. Este estudo descobriu:
A alimentação restritiva e inseminada com 14,5 semanas de idade era demasiado imatura para a reprodução. Nestes, o peso corporal era baixo (3,2 kg), o desenvolvimento proteico não estava completo e as características da puberdade eram pobres.
Com 14,5 semanas de idade e alimentação ad libitum durante a criação, mais de 70% do peso corporal não atingiu o peso corporal óptimo de 4 kg. O tamanho da ninhada foi reduzido em 1,4 kit.
(alimentação ad libitum significa que lhes foi dada a quantidade de comida que queriam, literalmente significa “à vontade”)
A inseminação às 17,4 semanas de idade teve um melhor resultado do que a inseminação às 14 semanas de idade. 5 semanas porque estavam mais maduros e não tinham que dividir as suas energias entre o seu próprio crescimento e o crescimento dos seus bebés.
A alimentação ad libitum insemina aos 14,5 semanas de idade, ganha peso na primeira gestação e no primeiro período de lactação. Deve ter havido competição por nutrientes entre o crescimento do corpo e a produção, o que resultou em ninhadas mais pequenas e numa produção de leite menor do que a restritiva alimentação inseminada aos 17,5 semanas de idade. Concluiu-se que os jovens devem ter um peso corporal de cerca de 4 kg na primeira inseminação para optimizar o tamanho da ninhada.
A aplicabilidade a longo prazo deste estudo é referida como
As estratégias de criação apenas afectaram o desenvolvimento do peso corporal, a ingestão de alimentos na primeira paridade. Os autores sugerem que a razão pela qual não viram um efeito na segunda e terceira paridades pode ser porque não tinham um tamanho de amostra suficientemente grande, ou porque não há qualquer efeito nas paridades posteriores. Há um pequeno aumento na taxa de abate com os animais mais novos, mas não é suficiente para ser estatisticamente significativo com os tamanhos de amostra que utilizaram (foi uma variação suficientemente pequena que poderia ter sido devida a uma hipótese aleatória).
Esta pesquisa está disponível online como
Proceedings - 8th World Rabbit Congress -September 7-10, 2004 - Puebla, Mexico Invited Paper. A CRIAÇÃO DE FÊMEAS JOVENS FAZ. ROMMERS J. M. web link
Não encontrei nenhuma pesquisa discutindo esperas superiores a 17,4 semanas.