Tal como mencionado noutras respostas, existem diferenças de dimensão e de tempo de vida que talvez queira considerar também. Obviamente uma cobra maior precisa de mais espaço.
Quanto à diferença, tudo depende da cobra, e do dono anterior. Algumas cobras podem ser totalmente contra o manuseio, e não há nada que o dono possa fazer a respeito disso. Geralmente, encontrará cobras com essas personalidades como sendo as espécies mais recentes na indústria de animais de estimação, por isso a maioria das cobras reais e algumas jóias devem ser geralmente fáceis de manusear. Basta saber que as suas são sempre excepções.
Quando se adquire uma cobra bebé, tudo depende de si para a manusear regularmente. O manuseamento regular enquanto a cobra é jovem é o que a habitua à interacção humana - dando-lhe a personalidade amigável. Uma cobra que raramente é manuseada tem mais probabilidades de evitar a interacção humana, e até ataca as mãos que entram na sua jaula porque ainda sente que os humanos são perigosos.
Por isso, quando se apanha uma cobra adulta, pode-se obter a vantagem de uma cobra que já tenha sido manuseada regularmente. Dando-lhe um avanço (só tem de se habituar ao seu cheiro), e uma cobra mais suave. Mas tens de ter cuidado com as pessoas que vendem cobras que já tiveram como animais de estimação, porque as vendem por uma razão. Talvez porque descobriram que cuidar da cobra é demasiado caro, ou ter uma cobra como animal de estimação não é o que eles imaginavam inicialmente, ou mais importante para ti, eles não tinham tempo para a cobra.
Eu diria que adoptar uma cobra adulta de alguém é mais uma operação de salvamento, e se assumires a responsabilidade, deves estar preparado para uma cobra que pode precisar de alguma atenção extra. Instalá-la na sua nova casa, e possivelmente em algum tipo de remodelação.