Será que posso alimentar os meus gatos com conservas de atum?

Provavelmente, uma das piores coisas que o atum tem, são os elevados níveis de mercúrio. Mesmo nos seres humanos, níveis elevados de mercúrio actuam como neurotoxina, danificando o cérebro e o sistema nervoso. Uma vez que os gatos têm uma massa corporal muito menor do que os seres humanos, a sua tolerância ao mercúrio também vai ser menor. Por essa razão, é importante limitar a quantidade de atum que se alimenta aos gatos.

Na verdade, houve um estudo feito em 1974 intitulado “Neurological Changes in Cats following Long-Term Diet of Mercury Contaminated Tuna” por Louis W. Chang, Seiya Yamaguchi e Alden W. Dudley, Jr.

Infelizmente o artigo está por detrás de um paywall, mas pode ser acessado aqui , e a primeira página e um resumo podem ser vistos. Vou tentar resumir o meu entendimento do estudo abaixo:

Dezasseis gatinhos (tanto machos como fêmeas) foram alimentados com uma dieta diária de atum que continha um teor de mercúrio de 0,5 partes por milhão. Foram-lhes dados suplementos vitamínicos para cobrir os nutrientes perdidos numa dieta apenas de atum. O estudo durou 11 meses e uma média de 21,1 kg de atum foi consumida por cada gato, juntamente com uma média de 6,3 mg de mercúrio.

O que descobriram foi que não houve alterações observáveis na sua taxa de crescimento ou peso corporal, mas aos sete meses três dos gatos apresentavam sinais exteriores de perturbações neurológicas. Dos três gatos que apresentavam sintomas, dois deles apresentavam sintomas transitórios (ou seja, os sintomas pareciam desaparecer após 24 horas), e o terceiro apresentava ataxia grave e incoordenação nos movimentos até ao final da experiência.

Após os 11 meses, foram observadas as partes internas dos gatos e foram encontradas lesões histopatológicas nos sistemas nervosos da maioria dos gatos estudados (não consegui encontrar o número exacto). As lesões mais proeminentes foram encontradas no cerebelo, nos sulcos profundos da folhagem cerebelar. Muitas das células granulares (neurónios) foram encontradas densas e piqunóticas (condensação irreversível das células).

As quantidades de mercúrio permitidas no atum não se alteraram ao longo dos anos, penso eu. Ainda hoje, a quantidade de mercúrio encontrada no atum, em média, corresponde ao estudo a 0,5ppm. Mas é importante notar que a EPA não toma medidas até atingir 1,0ppm, o que significa que é provável que se veja intervalos tanto abaixo de 0,5pmm como abaixo de 0,5pmm para atingir essa média. A FDA tem um programa de monitorização também.

Há outro químico perigoso que se pode encontrar nas conservas de atum, e no peixe cru em geral. Esse produto químico é a tiaminase. A tiaminase é uma enzima que ataca e inibe o processamento da tiamina, vulgarmente conhecida como vitamina B1. O gato precisa de teores elevados de vitaminas B na sua dieta, por isso alimentar um gato com demasiados peixes crus dar-lhe-ia uma deficiência de tiamina. Os efeitos secundários incluem convulsões e perda de controlo dos movimentos do corpo.

É importante observar também aquilo com que o atum está embalado. O atum vem embalado com água, ou óleo. O óleo é mau para os gatos, pois pode causar uma deficiência em vitamina E, que por sua vez causa problemas com os músculos1. Por isso, vai querer definitivamente tentar ficar apenas com o atum embalado em água.

Verifique também os ingredientes. O atum também vem salgado ou não salgado. Como demasiado sal pode causar desequilíbrios electrolíticos nos gatos, o melhor seria apenas obter o atum sem sal (Pode sempre adicionar sal às porções que come). Alguns atuns também têm cebola e alho adicionados. Ambas são venenosas para os gatos.

Outras coisas que eu sugeriria que você ficasse atento é se o seu gato tem possíveis alergias ao peixe, pois o peixe é uma das alergias mais populares que os gatos podem ter, e se o seu gato se tornar viciado no sabor do peixe. Tal como as crianças, dê-lhes a possibilidade de escolher entre algo delicioso e saudável, eles vão levar a comida deliciosa e saborosa.

Com tudo isto dito. Não será prejudicial dar ao(s) seu(s) gato(s) um bocadinho de atum como um deleite de vez em quando. Mas é realmente importante mantê-lo com moderação.

Há algumas boas utilizações para o atum. Por cheirar tão forte, pode ser usado para capturar gatos vadios para programas de captura e libertação. Se um gato estiver doente e se recusar a comer, um pouco de atum misturado pode levá-los a comer.

1Veja _ The Cornell Book of Cats: A Comprehensive & Authoritative Medical Reference for Every Cat & Kitten “_ and _ [ Nutrient Requirements of Dogs and Cats (Nutrient Requirements of Domestic Animals) ”_ for more information on Steatitis.

Outra questão que se coloca em relação à utilização de conservas de atum como a maior parte da dieta, por oposição aos alimentos para gatos de atum, é que o atum não terá os aditivos que são adicionados especialmente para gatos. Os alimentos para gatos adicionaram taurina, cuja ausência pode levar à cegueira.

Isto não seria um problema para a utilização do atum como guloseima.

O peixe em geral é algo que os gatos adoram, mas não é assim tão bom para eles. Os peixes podem ter níveis relativamente elevados de magnésio e fósforo. Isto não é um problema para algumas criaturas mas uma das principais coisas que podem abater os gatos mais tarde na vida são os problemas do tracto urinário. O magnésio e o fósforo podem contribuir para a formação de cálculos renais e ter um impacto negativo num animal que já é propenso à insuficiência renal. Eu nunca alimento os meus gatos com peixe.

Atum em óleo* é a única coisa que o meu gato doente consegue digerir neste momento. Ele tem inflamação pulmonar e está a tomar medicamentos; a tosse está a fazê-lo engolir ar, o que, por sua vez, o faz “gak” muito. Esse gatinho falso de atum é plástico ou algo assim; depois de 6 horas após a digestão, ele aparece inteiro, enquanto o atum para humanos está a dar-lhe humidade e está a ser digerido. A embalagem de água está way demasiado salgada, e eu nunca vi atum “sem sal”. Encontrá-lo sem soja para humanos é uma missão em si!

Ele normalmente recusa-se a comer qualquer comida húmida ou húmida para gatos, preferindo a sua seca, mas a combinação seca e água não está a digerir suficientemente rápido para ele enquanto está doente. Além disso, saber que ele recebe uma colher de sopa de atum “real” desfiado depois do seu remédio, que ele odeia, impede-o de me apanhar demasiado.

Obviamente que isto é um tratamento para um gato doente, mas a quantidade de condenação e de medo que se abate por todo o lado é nojenta. A minha mãe tinha um gato que apenas comia atum para humanos e vivia até aos 35 anos e morreu a segui-la lá em cima, por isso estava activo (e saudável) até ao fim. Claro que o velho adágio “não há comida para animais de estimação” é um bom conselho, e obviamente pela mesma razão, uma dieta repetitiva da mesma coisa vai causar sempre uma deficiência (tanto para pessoas como para animais).

A comida para animais de estimação é complementada, por isso pode servir-lhes todos os dias. Esta deve ser a sua dieta principal, uma vez que é equilibrada para eles.

Se lhes dá de comer atum, o que muita gente faz, tudo bem com moderação. Mas certifique-se de que é atum em água e não em mar* ou óleo*. A salmoura será demasiado salgada e causará danos e óleo, bem, é óleo. As conservas de atum na água são boas se quiseres dar ao teu gato uma guloseima; é muito melhor do que dar-lhes uma guloseima transformada. Lembre-se da moderação.