Um coelho pode morrer de medo?

Esta condição é denominada Mioopatia eréctil ou de captura*.

Especificamente, de acordo com o Manual of Common Diseases and Parasites of Wildlife in Northern British Columbia

A miopatia eréctil ou de captura (doença do músculo) é uma doença não infecciosa dos músculos que se caracteriza por danos nos tecidos musculares provocados por alterações fisiológicas, geralmente após esforço extremo, luta e ou stress.

Pode ser visto de forma peracciosa (imediata), aguda (em minutos) ou crónica (em horas, dias ou semanas).

A House Rabbit Society of Georgia descreve a mecânica da doença em coelhos a longo prazo:

A percepção de uma situação perigosa ou assustadora causa a libertação de químicos chamados neurotransmissores da glândula pituitária na base do cérebro. Estes neurotransmissores afectam muitos tecidos do corpo do coelho, mas sobretudo as glândulas supra-renais que libertam epinefrina (adrenalina) e, com períodos prolongados de stress, glucocorticosteróides.

Epinefrina provoca o aumento do ritmo cardíaco e da pressão arterial do coelho. O fluxo sanguíneo é dirigido aos músculos e órgãos vitais e afastado dos que não são essenciais nesta situação perigosa. O ritmo respiratório do coelho aumenta, os olhos dilatam e o açúcar no sangue (o combustível para os tecidos do corpo) aumenta. Outros neurotransmissores e efeitos hormonais de medo não tão facilmente compreendidos são que causam um íleo do tracto gastrointestinal (IG) - ou seja, fazem com que o tracto IG pare de se mover.

….quando estas condições fisiológicas existem durante um longo período, afectam negativamente o coelho. A restrição do fornecimento de sangue aos “tecidos não essenciais” conduz à sua disfunção. O aleitamento resulta em alterações do equilíbrio bacteriano do tracto gastrointestinal e pode potencialmente levar à estase intestinal, diarreia, enterite ou mesmo à enterotoxemia. O esgotamento das reservas de energia hepática leva a uma fome de tecidos corporais que pode ser letal.

A curto prazo, a morte parece ser causada por aquilo que esperamos intuitivamente - o efeito da adrenalina sobre o coração. Um estudo conduzido em coelhos e ratos ](http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0928468099000073) relata (em resumo):

Hipertensão arterial, hipotensão e insuficiência cardíaca são as reacções típicas dos animais sensíveis ao stress. A principal causa de morte súbita sob stress emocional é a diminuição abrupta da resistência vascular periférica. As hormonas supra-renais são cruciais para os mecanismos de morte súbita sob stress emocional.

O nosso coelho acabou de morrer hoje porque era jovem e morreu assustado por um cão gigante. Ela escapou da jaula e correu para a frente dele, ele pulou, ela correu e escondeu-se enquanto ele tentava agarrá-la e quando eu peguei ele estava louco e depois ela passou, olhos abertos em choque. O cão não lhe tocou, apenas a assustou.