O primeiro passo para um proprietário responsável de um animal de companhia quando este apresenta uma alteração significativa (como a descrita aqui) é levar o animal ao veterinário para garantir que não existem problemas de saúde.
Problemas de saúde podem causar problemas na caixa de ninhada de várias maneiras.
Um gato com dores urinárias (uma infecção ou pedras em qualquer parte do sistema) associará essa dor à caixa de ninhada e procurará locais alternativos.
Um gato que foi decapitado (apenas à frente ou à frente e atrás), ou um gato com artrite, pode achar a ninhada desconfortável de usar, e procurar locais mais suaves para ir.
Um gato com ansiedade ou outros distúrbios mentais pode subitamente decidir que precisa de caixas diferentes para fazer xixi e cocó, e se estiver a fornecer apenas uma caixa, o xixi não precisa de ser enterrado.
Mais uma vez, a ansiedade pode causar sentimentos de insegurança, pelo que pode estar a marcar território. Isto é especialmente verdade se o gato não estiver desexualizado (mas já tive este problema, mesmo numa fêmea com chichi).
Uma vez descartados os problemas de saúde, comece a procurar soluções comportamentais. Para um dos nossos gatos esta fase levou 2 anos, por isso seja paciente e considere tudo.
Primeiro, veja as mudanças no ambiente. Já mudou de ninhada? Os cães são novos no lar? Já mudaram de casa? Etc.
Se não conseguir identificar quaisquer alterações (houve uma mudança, mas por vezes é difícil de encontrar), então comece a colocar as ninhadas. Uma sugestão é colocar uma caixa em todo o lado para onde ele foi. Outra sugestão é apenas colocar um monte e certificar-se que limpa os locais onde ele esteve realmente bem (use uma luz negra para garantir que desapareceu).
Tente diferentes tipos de caixas (cobertas, descobertas, tamanhos diferentes, alturas diferentes (por vezes um gato mais velho terá dificuldade em entrar numa caixa alta), formas diferentes, etc.). Experimente diferentes tipos de ninhada. Experimente locais diferentes (alguns gatos querem um lugar tranquilo longe do trânsito, outros querem estar no meio de tudo).
Continue a usar a luz negra para rastrear para onde ele vai e certifique-se de que limpa para onde ele tem estado realmente bem. Se não se livrar do cheiro, o gato vai continuar a associar esse local como um lugar para urinar. Há alguns produtos de limpeza que pode usar, como o Milagre da Natureza, ou alguns produtos domésticos comuns, como o vinagre. Não use lixívia para limpar a urina do gato, pois isso pode realmente funcionar como um atractivo.
Algumas notas da minha própria experiência:
Passamos por uma fase com um dos nossos gatos em que mudei de ninhada de repente e depois ele não voltou para a caixa mesmo depois de ter mudado para a ninhada original. Eu tranquei-o na casa de banho com a ninhada durante cerca de 2 dias (com comida e água colocadas do outro lado do quarto da ninhada), e depois ele ficou bem outra vez.
Temos outro gato que tem problemas de ansiedade. Experimentámo-la em prozac, mas isso não ajudou na situação do caixote de lixo. Eventualmente, instalámos o seu próprio caixote de lixo na casa de banho principal, mudámos as suas tigelas de comida e água para o quarto e fizemos com que o seu território fosse assim. Quando estamos a dormir ou não estamos em casa, ela está lá dentro com a porta fechada. Ela só interage com os outros gatos quando somos capazes de supervisionar. Isso resolve o problema na maior parte das vezes (ocasionalmente, quando estamos em casa, outro gato usa a sua caixa de ninhada, por isso também mudamos para génios de gatos, um tipo de caixa automatizada, por isso ela tem uma caixa nova que é dela e não temos de limpar essa caixa imediatamente se outro gato a usar).
Boa sorte!